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[서울신문 나우뉴스]화성 운석에서 생명체 존재 증거가 발견됐다?

미국 항공우주국(NASA)의 존스 우주센터 연구진이 화성운석 ALH84001 분석한 끝에 화성에 생명체가 존재한다는 사실을 증명할 '강력한 증거'를 발견했다고 주장했다.

연구진은 1만 3000년 전 떨어진 화성 운석을 조사한 결과 초소형 자철광 결정에서 박테리아 화석을 발견했다고 공식 발표했다.

특히 이렇게 발견된 박테리아가 지구에 흔히 존재하는 박테리아와 다양한 공통적인 특성이 있다고 주장해 더욱 학계의 이목을 끌고 있다.

이와 같은 주장은 처음 나온 것이 아니다. 1996년 NASA 측이 비슷한 내용을 주장을 했지만 일각에서 '박테리아 화석 모양'일 뿐이며 비생물학적이라는 반박이 빗발쳤다.

데이비드 맥케이 선임연구원은 "초고밀도 전자 현미경으로 분석, 결정체 구조의 25% 가량이 박테리아에 의해 형성되는 물질과 화학적으로 일치한다는 사실을 밝혀냈다."면서 "12년 전보다 훨씬 더 강력한 증거를 발견한 셈"이라고 설명했다.

이어 "이 증거는 화성에 한 때 생명체가 존재했다는 사실을 보여주는 것"이라면서 "이러한 상황을 미뤄볼 때 당시 화성에는 강이나 호수 등이 표면이나 근처에 존재했을 것"이라고 덧붙였다.

사진=전자 현미경으로 확대한 ALH84001

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr